El problema químico de las baterías de litio

Las baterías de iones de litio tienen un problema: contribuir a la proliferación de “sustancias químicas permanentes” en el medio ambiente.

Las baterías de iones de litio, esenciales en dispositivos cotidianos y vehículos eléctricos, podrían estar contribuyendo a la proliferación de “sustancias químicas permanentes” en el medio ambiente, según un estudio reciente.

Estas sustancias, conocidas como PFAS, incluyen una subclase llamada bis-FASI, utilizada en las baterías como electrolitos y aglutinantes.

La investigación, publicada en Nature Communications, revela que los bis-FASI están contaminando el suelo, los sedimentos, el agua y la nieve cerca de las instalaciones de fabricación y vertederos.

Sustancias eternas en el medio ambiente

Las PFAS se han utilizado durante décadas para hacer que los productos sean más resistentes al agua, las manchas y el calor.

Pese a esto, su persistencia en el medio ambiente plantea riesgos notorios para la salud humana.

Los estudios han relacionado la alta exposición a las PFAS con un mayor riesgo de ciertos tipos de cáncer, daño hepático, colesterol alto y problemas de salud reproductiva.

Los bis-FASI, aunque menos estudiados, se cree que persisten durante mucho tiempo en el medio ambiente y podrían tener efectos similares.

Medidas necesarias para solucionar el problema de baterías de litio

Jennifer Guelfo, profesora asistente de ingeniería ambiental en la Universidad Tecnológica de Texas y autora principal del estudio, subraya la necesidad de incluir evaluaciones de riesgo ambiental en la infraestructura energética.

A medida que más aspectos de nuestras vidas se vuelven eléctricos, desde automóviles hasta hogares y edificios, es crucial abordar el problema de las PFAS en las baterías de iones de litio.

La eliminación gradual de estos químicos por parte de empresas como 3M es un avance positivo, pero se requiere una acción más amplia para proteger la salud pública y el medio ambiente.

Contaminación global

Los investigadores tomaron muestras de agua, sedimentos y suelo de 87 lugares en Minnesota, Kentucky, Bélgica y Francia, encontrando concentraciones de bis-FASI en niveles alarmantes.

Las partes por billón encontradas cerca de las instalaciones de fabricación indican una repercusión inquietante

Aunque estos niveles son menores que los asociados con la liberación de espuma contra incendios, aún superan los límites establecidos por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) para otros tipos de PFAS en el agua potable.

Baterías y contaminación

Con solo alrededor del 5% de las baterías de iones de litio recicladas, la contaminación por bis-FASI es un problema creciente.

Los investigadores encontraron bis-FASI en 11 de 17 baterías probadas, incluidas las de computadoras portátiles, teléfonos inteligentes y vehículos eléctricos.

También detectaron bis-FASI en lixiviados de vertederos, indicando una posible propagación de estos compuestos tóxicos a través del ciclo de vida completo de las baterías.

Riesgos para la salud y el medio ambiente

El estudio subraya la importancia de una vigilancia proactiva sobre las emisiones de PFAS y la necesidad de soluciones sostenibles para el manejo de residuos de baterías de iones de litio.

La transición hacia una energía más limpia debe considerar estos riesgos para evitar futuras crisis ambientales y de salud.

Las acciones tomadas hoy serán importantes para asegurar un futuro más limpio y seguro para todos.

Con información de The Verge.