La NASA y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) están preparando un antes y un después en la exploración espacial: el lanzamiento del primer satélite de madera del mundo en 2024.
Denominado LignoSat, este pequeño satélite de magnolia busca abordar la creciente preocupación por la basura espacial y hacer que los vuelos espaciales sean más sostenibles.
Biodegradabilidad en el vacío del espacio
El satélite de madera, del tamaño de una taza de café, está fabricado con madera de magnolia, un material que ofrece una solución única al problema de la basura espacial.
A diferencia de los metales convencionales utilizados en los satélites, la madera no se quema ni se pudre en el vacío del espacio.
Sorprendentemente, al volver a entrar en la atmósfera de la Tierra, se incinerará en una fina ceniza, convirtiéndola en un material biodegradable.
Pruebas exitosas en la Estación Espacial Internacional (ISS)
Antes del lanzamiento programado para el verano de 2024, los científicos realizaron pruebas cruciales a bordo de la Estación Espacial Internacional.
Tres especímenes de madera, incluyendo magnolia, cerezo y abedul, fueron expuestos al entorno extremo del espacio durante 10 meses. Los resultados fueron alentadores, ya que la madera no mostró deformación ni descomposición, confirmando su idoneidad para el uso en satélites.
Seleccionando la madera adecuada
La elección de la magnolia entre las tres opciones se basó en su resistencia a las condiciones del espacio. Los científicos consideraron que la magnolia es menos propensa a partirse o romperse durante la fabricación, asegurando la integridad estructural del satélite.
Abordando la contaminación lumínica y la amenaza espacial
Actualmente, más de 9,300 toneladas de objetos espaciales, incluida la basura espacial, orbitan la Tierra. La mayoría de estos objetos están hechos de metales que contribuyen a la contaminación lumínica.
Los satélites convencionales, hechos de metal, son costosos y representan una amenaza para la seguridad en el espacio. LignoSat se presenta como una alternativa menos perjudicial y más económica.
El lanzamiento de LignoSat marca un avance significativo hacia una exploración espacial más sostenible y la reducción de la contaminación lumínica causada por la basura espacial.
La madera de magnolia, aparentemente simple, puede ser la clave para un futuro espacial más limpio y seguro.
Con información de Space.
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