Para comprender mejor las diferencias entre el miedo y la ansiedad, un proyecto de investigación liderado por científicos de la Universidad de Bonn y la Universidad de Ciencias Aplicadas de Colonia en Alemania, utiliza la realidad virtual como herramienta.
Dos emociones fundamentales
El miedo y la ansiedad son dos emociones primarias que surgen en respuesta a estímulos negativos y condiciones desafiantes.
Mientras que el miedo se manifiesta cuando enfrentamos una amenaza inmediata y nuestra respuesta es huir, congelarnos o luchar, la ansiedad se relaciona con la anticipación de situaciones desagradables, como un examen.
Desde una perspectiva evolutiva, el miedo ha sido crucial para la supervivencia de las especies, ya que puede activarse por la medicación, mientras que la ansiedad no puede ser reprimida y nos lleva a diferentes alternativas conductuales.
La investigación a través de la realidad virtual
Financiado por la Fundación Daimler y Benz, este proyecto tiene como objetivo arrojar luz sobre la base biológica de estas emociones y desarrollar terapias para trastornos de ansiedad, ataques de pánico y fobias.
Experimentos en la realidad virtual
En este proyecto, los participantes utilizan gafas de realidad virtual para enfrentarse a un escenario subterráneo que simula un laberinto de pasadizos oscuros y laboratorios de investigación con situaciones intimidantes.
Deben realizar tareas específicas y resolver conflictos mientras se enfrentan a experiencias aterradoras. Esta configuración experimental permite a los investigadores observar las reacciones de las personas a situaciones de amenaza extremadamente realistas, como huir, congelarse o luchar.
Conexión con genética y personalidad
Los resultados obtenidos se comparan con marcadores genéticos y datos de personalidad de los participantes. A lo largo de los tres años de financiación del proyecto, se busca determinar si las diferencias individuales en ansiedad y miedo pueden validarse a través de los datos de comportamiento en la realidad virtual.
También se investigarán las diferencias anatómicas en la estructura cerebral que puedan relacionarse con estas emociones, proporcionando una base sólida para el desarrollo de terapias de exposición y la evaluación de la eficacia de los medicamentos.
Reconocimiento internacional
En septiembre de 2022, el proyecto “Miedo//Ansiedad” fue distinguido con el XR Science Award en la categoría “Best Practice” por el DIVR (Deutsches Institut für Virtuelle Realitäten) por su destacada contribución a la investigación en el campo de la Realidad Aumentada y la Realidad Virtual en Europa.
Colaboración y financiamiento
El proyecto es el resultado de una colaboración entre CGL y la Sección de Psicología Diferencial y Biológica del Instituto de Psicología de la Universidad de Bonn.
La financiación otorgada por la Fundación Daimler y Benz ha sido fundamental para llevar a cabo esta investigación pionera que promete mejorar nuestra comprensión de las emociones humanas y proporcionar nuevas vías terapéuticas para quienes luchan contra trastornos de ansiedad, ataques de pánico y fobias.
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