Para desarrollar un módulo de aterrizaje lunar para la misión Artemisa V de la agencia a la Luna, la NASA ha seleccionado Blue Origin de Kent, Washington.
A través de Artemisa, la NASA explorará más de la Luna que nunca, explorando más descubrimientos científicos y preparándose para futuras misiones de astronautas a Marte.
Blue Origin diseñará, desarrollará, probará y verificará su módulo de aterrizaje Blue Moon para cumplir con los requisitos del sistema de aterrizaje humano de la NASA para expediciones recurrentes de astronautas a la superficie lunar, incluido el acoplamiento con Gateway, una estación espacial donde la tripulación se transfiere en órbita lunar.
Además del trabajo de diseño y desarrollo, el contrato incluye una misión de demostración sin tripulación a la superficie lunar antes de una demostración tripulada en la misión Artemis V en 2029. El valor total de adjudicación del contrato de precio fijo en firme es de US$3.4 mil millones.
“Hoy nos complace anunciar que Blue Origin construirá un sistema de aterrizaje humano como el segundo proveedor de la NASA para entregar astronautas Artemis a la superficie lunar”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson.
“Estamos en una edad de oro de los vuelos espaciales humanos, que es posible gracias a las asociaciones comerciales e internacionales de la NASA. Juntos, estamos haciendo una inversión en la infraestructura que allanará el camino para aterrizar a los primeros astronautas en Marte”.
El desarrollo de una economía lunar
Para la misión Artemisa V, el cohete SLS (Space Launch System) de la NASA lanzará a cuatro astronautas a la órbita lunar a bordo de la nave espacial Orión. Una vez que Orion atraque con Gateway, dos astronautas se transferirán al sistema de aterrizaje humano de Blue Origin para un viaje de aproximadamente una semana a la región del Polo Sur de la Luna, donde realizarán actividades científicas y de exploración.
Artemisa V está en la intersección de demostrar las capacidades iniciales de exploración lunar de la NASA y establecer los sistemas fundamentales para apoyar misiones complejas recurrentes en órbita lunar y en la superficie como parte del enfoque de exploración de la Luna a Marte de la agencia.
Agregar otro socio del sistema de aterrizaje humano al programa Artemis de la NASA aumentará la competencia, reducirá los costos para los contribuyentes, apoyará una cadencia regular de aterrizajes lunares, invertirá más en la economía lunar y ayudará a la NASA a alcanzar sus objetivos en y alrededor de la Luna en preparación para futuras misiones de astronautas a Marte.
Se planearon otros proveedores para el módulo lunar pero esto no llegó a concretarse
La agencia contrató previamente a SpaceX para demostrar un sistema inicial de aterrizaje humano para la misión Artemisa III. Bajo ese contrato, la agencia también ordenó a SpaceX que evolucionara su diseño para cumplir con los requisitos de la agencia para la exploración sostenible y para demostrar el módulo de aterrizaje en Artemis IV.
Como resultado del contrato con Blue Origin para demostrar en Artemis V un módulo de aterrizaje que cumpla con estos mismos requisitos de aterrizaje sostenible, incluidas las capacidades para aumentar el tamaño de la tripulación, una mayor duración de la misión y la entrega de más masa a la Luna, múltiples proveedores estarán disponibles para competir por futuras oportunidades para satisfacer las necesidades de acceso a la superficie lunar de la NASA para las misiones Artemisa.
Al apoyar el desarrollo de la industria de conceptos y diseños innovadores de sistemas de aterrizaje humano, la NASA ayudará a aumentar el acceso al espacio para el beneficio de todos.
Objetivos del módulo lunar Artemisa
“Tener dos diseños distintos de módulos de aterrizaje lunar, con diferentes enfoques sobre cómo satisfacen las necesidades de la misión de la NASA, proporciona más robustez y garantiza una cadencia regular de aterrizajes en la Luna”, dijo Lisa Watson-Morgan, gerente del Programa del Sistema de Aterrizaje Humano en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama.
“Este enfoque competitivo impulsa la innovación, reduce los costos e invierte en capacidades comerciales para aumentar las oportunidades que pueden servir a otros clientes y fomentar una economía lunar”.
La NASA emitió la solicitud, conocida como Apéndice P, de su segundo Anuncio de la Agencia Amplia de Asociaciones de Exploración de Next Space Technologies for Exploration (Next-STEP2 BAA), en septiembre de 2022 como parte del desarrollo continuo de tecnologías, capacidades y conceptos avanzados de exploración espacial.
A través de Artemisa, la NASA enviará astronautas, incluida la primera mujer y la primera persona de color, para explorar la Luna en busca de descubrimientos científicos, beneficios económicos y para construir las bases para misiones tripuladas a Marte.
Junto con lo anterior; el cohete SLS, Orion, Gateway, trajes espaciales avanzados y sistemas de aterrizaje humano son la base de la NASA para la exploración del espacio profundo.
Con información de NASA.
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