Cuando eran pequeñas, Laura Pérez y Paola Pinilla miraban los cielos estrellados de Chile y Colombia con fascinación, soñando con el firmamento y los misterios del universo.
Hoy en día, estas dos científicas latinoamericanas han conquistado el mundo de la astronomía, llevando a casa uno de los premios más prestigiosos del ámbito científico: el New Horizons Prize in Physics de la Fundación Breakthrough Prize, conocido como el “Oscar de la ciencia”.
Laura Pérez y Paola Pinilla, de 39 y 37 años respectivamente, recibieron este reconocimiento por sus contribuciones sobresalientes a la investigación sobre la formación planetaria, un campo esencial para comprender los orígenes de los mundos que pueblan nuestro universo.
Junto con otros dos científicos, Tilman Birnstiel y Nienke van der Marel, estas mujeres valiosas han arrojado luz sobre un enigma crucial: las “trampas de polvo” dentro de los discos protoplanetarios.
El proceso de formación planetaria comienza con una estrella rodeada de polvo y gas en un disco protoplanetario.
Durante mucho tiempo, la comunidad científica se preguntó cómo estos planetas lograban formarse a partir de partículas que, según se creía, eran absorbidas por la estrella en un proceso llamado “deslizamiento radial”. S
Tanto Pérez como Pinilla demostraron que estas “trampas de polvo” son regiones donde las partículas pueden acumularse, permitiendo así la formación planetaria, un descubrimiento que ha revolucionado nuestra comprensión de este proceso cósmico.
Las carreras sobresalientes de Laura Pérez y Paola Pinilla
En una entrevista con BBC Mundo, las científicas expresaron su honor por el reconocimiento y destacaron la importancia de la ciencia en Latinoamérica.
Laura Pérez enfatizó que la región posee un “laboratorio natural” valioso que debe protegerse, gracias a los esfuerzos de astrónomos anteriores para preservar el acceso a los cielos limpios de la contaminación lumínica.
Paola Pinilla subrayó la necesidad de que más mujeres se involucren en la ciencia y compartió su experiencia como madre y científica en su libro “Madres en Astronomía”.
Ambas astrónomas coincidieron en que apuntar alto y persistir en la búsqueda de sus sueños es clave para el éxito.
Las trayectorias académicas de Pérez y Pinilla son verdaderamente fascinantes.
Laura Pérez se graduó de la Universidad de Chile, realizó un doctorado en el Instituto de Tecnología de California (Caltech) y trabajó en destacados observatorios antes de convertirse en académica de la Universidad de Chile.
Por su parte, Paola Pinilla estudió en la Universidad de Los Andes en Bogotá, luego se trasladó a Europa para continuar su formación en astrofísica y obtuvo la prestigiosa beca Hubble de la NASA.
Hoy en día, ambas científicas continúan persiguiendo el conocimiento, resolviendo incógnitas relacionadas con la formación planetaria desde diferentes rincones del mundo: Pinilla en el University College de Londres y Pérez observando el cosmos a través de los telescopios en el norte de Chile.
Laura Pérez y Paola Pinilla son un ejemplo inspirador de perseverancia, dedicación y excelencia científica.
Su impacto en el campo de la astronomía y su contribución al avance del conocimiento científico hacen que estas dos astrónomas latinoamericanas sean un motivo de orgullo para la región y un recordatorio de que los sueños pueden alcanzarse sin importar cuán lejos estén las estrellas.
Con información de BBC MUNDO.
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