El recuento de lunas de Júpiter salta a 92

Los astrónomos han descubierto 12 nuevas lunas alrededor de Júpiter, lo que sitúa el recuento total en un récord de 92.

Eso es más que cualquier otro planeta en nuestro sistema solar. Saturno, el líder de una sola vez, ocupa el segundo lugar con 83 lunas confirmadas.

Las lunas de Júpiter se agregaron recientemente a una lista mantenida por el Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional, dijo Scott Sheppard, de la Institución Carnegie, quien formó parte del equipo.

Fueron descubiertos usando telescopios en Hawai y Chile en 2021 y 2022, y sus órbitas fueron confirmadas con observaciones de seguimiento.

Estas lunas más nuevas varían en tamaño de 0.6 millas a 2 millas (1 kilómetro a 3 kilómetros), según Sheppard.

“Espero que podamos imaginar una de estas lunas exteriores de cerca en un futuro cercano para determinar mejor sus orígenes”, dijo en un correo electrónico el viernes.

Planes para estudiar más de cerca a Júpiter

En abril, la Agencia Espacial Europea enviará una nave espacial a Júpiter para estudiar el planeta y algunas de sus lunas heladas más grandes. Y el próximo año, la NASA lanzará el Europa Clipper para explorar la luna de Júpiter del mismo nombre, que podría albergar un océano debajo de su corteza congelada.

Sheppard, quien descubrió una gran cantidad de lunas alrededor de Saturno hace unos años y ha participado en 70 descubrimientos lunares hasta ahora alrededor de Júpiter, espera seguir aumentando el recuento lunar de ambos gigantes gaseosos.

Júpiter y Saturno están cargados de pequeñas lunas, que se cree que son fragmentos de lunas una vez más grandes que chocaron entre sí o con cometas o asteroides, dijo Sheppard. Lo mismo ocurre con Urano y Neptuno, pero están tan distantes que hace que la observación de la luna sea aún más difícil.

Para el registro, Urano tiene 27 lunas confirmadas, Neptuno 14, Marte dos y la Tierra una. Venus y Mercurio vienen vacíos.

Las lunas recién descubiertas de Júpiter aún no han sido nombradas. Sheppard dijo que solo la mitad de ellos son lo suficientemente grandes, al menos 1,1 kilómetros (5 milla) más o menos, como para justificar un nombre.

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Con información de The Washington Post.