El primer cohete Vulcan Centaur de United Launch Alliance ha superado con éxito una prueba crítica de disparo de sus motores principales BE-4, construidos por Blue Origin.
Esta prueba ha despejado uno de los dos obstáculos técnicos restantes antes de que el lanzador pueda ser autorizado para su vuelo inaugural a finales de este año.
Durante la prueba, los dos motores BE-4 del cohete Vulcan se encendieron y quemaron durante aproximadamente seis segundos, generando casi un millón de libras de empuje.
La prueba se realizó en la plataforma 41, con el lanzador firmemente sujeto en los bloques de partida debido a restricciones de retención.
Mark Peller, vicepresidente de ULA para el programa de cohetes Vulcan, describió la prueba como un hito importante y destacó que esta fue una prueba integrada completa de todos los elementos del cohete.
Tras cargar metano, hidrógeno líquido y propelentes de oxígeno líquido en el cohete Vulcan, se detuvo la cuenta regresiva para evaluar si un rayo cercano a la plataforma de lanzamiento había afectado algún sistema crítico.
Los técnicos de ULA hicieron rodar el cohete Vulcan Centaur desde su hangar a la plataforma 41
Después de una inspección final, se reanudó la cuenta regresiva y los motores BE-4 se encendieron según lo planeado. La prueba fue exitosa, y Tory Bruno, director ejecutivo de ULA, tuiteó que todo transcurrió de manera nominal.
Los motores BE-4 del cohete Vulcan fueron construidos por Blue Origin, la compañía fundada por Jeff Bezos.
Blue Origin planea utilizar una versión de siete motores BE-4 en su propio cohete New Glenn, que aún se encuentra en etapas anteriores de desarrollo.
Tanto Bezos como Bruno expresaron su satisfacción por el éxito de la prueba.
El Vulcan Centaur fue trasladado a la plataforma de lanzamiento después de una serie de pruebas y ensayos de cuenta regresiva en Cabo Cañaveral.
En cambio, el calendario de lanzamiento para el primer vuelo del Vulcan Centaur aún no está claro debido a ciertos problemas técnicos que deben resolverse en la etapa superior del cohete. ULA está trabajando para determinar si se requieren cambios adicionales antes del vuelo de prueba.
Una vez que todas las configuraciones del cohete Vulcan estén operativas, se espera que reemplace y supere la capacidad de elevación de todos los cohetes de ULA.
La variante más grande del Vulcan, con una sola etapa central y motores de etapa superior mejorados, tendrá una capacidad de carga útil de hasta 60,000 libras a la órbita terrestre baja.
El primer vuelo del cohete Vulcan está programado para lanzar un módulo de aterrizaje lunar comercial desarrollado por Astrobotic, así como dos satélites prototipo para la red de banda ancha Kuiper de Amazon.
El Vulcan Centaur ha sido seleccionado por la Fuerza Espacial de los Estados Unidos para lanzar la mayoría de los grandes satélites de seguridad nacional del ejército durante los próximos cinco años.
Aunque todavía quedan algunas incertidumbres y pruebas por completar, ULA está comprometida con la seguridad y el éxito del lanzamiento del cohete Vulcan Centaur y continuará trabajando para resolver los problemas técnicos restantes.
Con información de space flight now.
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