El lunes 18 de septiembre, la NASA celebró un importante logro: después de tres intentos fallidos, el rover Curiosity Mars finalmente llegó a un destino peligroso pero crucial en el Planeta Rojo, la cresta Gediz Vallis.
Este hito es de gran importancia para la comunidad científica, ya que esta formación geológica promete desvelar secretos del pasado de Marte, cuando el planeta era un lugar mucho más húmedo que en la actualidad.
Hace aproximadamente tres mil millones de años, Marte experimentó un período en el que poderosos flujos de escombros transportaron lodo y rocas por las laderas de una montaña cercana conocida como Monte Sharp.
Estos escombros se extendieron, con el tiempo, fueron erosionados por el viento para formar la impresionante cresta Gediz Vallis. Según la NASA, esta cresta guarda evidencias del pasado azul de Marte, lo que significa que podría proporcionar información valiosa sobre antiguos deslizamientos de tierra en el planeta.
El geólogo William Dietrich, miembro del equipo de la misión de la Universidad de California, Berkeley, expresó su asombro ante la magnitud de los eventos que llevaron a la formación de esta cresta. Grandes rocas fueron arrancadas de la montaña y se esparcieron como un abanico.
Este tipo de eventos no solo son fascinantes en el contexto marciano, sino que también pueden arrojar luz sobre fenómenos similares en la Tierra.
El logro de Curiosity se produjo el 14 de agosto, equivalente al día marciano número 3,923. Una vez en el sitio, la cámara Mastcam del rover capturó 136 imágenes individuales que se ensamblaron para crear un impresionante panorama de 360 grados.
El panorama mejorado en color gracias al Curiosity Mars , proporcionará una vista detallada del área.
El camino hacia la cresta de Gediz Vallis no fue fácil para Curiosity. Inicialmente, tuvo problemas al escalar una formación rocosa conocida como el frontón Greenheugh en 2021.
Luego, se encontró con rocas afiladas a lo largo de otro posible camino hacia la cresta, apodadas “gator-back” por su semejanza con las escamas de un caimán.
Las rocas resultaron ser las más duras encontradas en Marte hasta ese momento. A principios de este año, Curiosity enfrentó un desafío similar al dejar Marker Band Valley, que se comparó con un “resbalón y deslizamiento” marciano.
El equipo de Curiosity denominó a Gediz Vallis Ridge como el “Triángulo de las Bermudas” del Monte Sharp debido a los obstáculos que enfrentó el rover en su camino hacia esta cresta. Pese al esfuerzo finalmente valió la pena.
Ashwin Vasavada, científico del proyecto Curiosity en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, expresó su emoción por poder acceder a esta empinada cresta después de tres años de esfuerzo.
Curiosity nunca tuvo la intención de llegar a la cima del Monte Sharp, por lo que el análisis de las rocas en la base de la cresta es de gran importancia.
Durante su estancia en la cresta Gediz Vallis, Curiosity fotografió rocas oscuras que claramente se originaron en otras partes del Monte Sharp, así como rocas más pequeñas que podrían haber descendido desde lugares más altos en la montaña.
Aparte el rover proporcionó las primeras vistas de cerca de un fenómeno geológico llamado “abanico de flujo de escombros”, que ocurre cuando los escombros fluyen por una pendiente y se extienden en forma de abanico.
Curiosity Mars ha estado explorando Marte desde 2012 como parte de la misión Mars Science Laboratory de la NASA. Con Gediz Vallis en su lista de logros, el rover se dirige ahora a explorar más a fondo la cresta para obtener información sobre la historia acuática del Monte Sharp y desvelar más secretos sobre el antiguo Marte.
Su perseverancia y capacidad para superar obstáculos en Marte continúan siendo una fuente de inspiración para la exploración espacial.
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