Foto tomada de Cinco Días.
La importancia de los nombres y símbolos genéticos al almacenar los datos desde Excel resultaba en una gran falla solucionada por Microsoft.
Los científicos se dedican a investigar y comprender los secretos del mundo natural, y para hacerlo, otorgan nombres y códigos alfanuméricos a los genes, conocidos como símbolos, con el fin de coordinar sus investigaciones.
Dichos símbolos son esenciales para la identificación precisa de los genes pero surgió un problema inesperado: cuando estos símbolos se asemejan a fechas, Microsoft Excel intervenía de manera no deseada, convirtiéndolos en fechas reales.
Finalmente, Microsoft lanzó una actualización para abordar este problema que ha afectado a la comunidad científica.
El desafío de Excel y los símbolos genéticos
La insistencia de Excel y su falla de convertir automáticamente los símbolos genéticos en fechas ha sido un dolor de cabeza para los científicos.
Debido a esta característica, los investigadores se vieron obligados a renombrar los genes para evitar confusiones.
El problema radica en la forma en que se nombran los genes y en la falta de opciones de ajuste en Excel, los genes a menudo tienen nombres largos y descriptivos, junto con abreviaturas para facilitar su identificación.
El problema radicaba cuando los datos se introducían en Excel, la aplicación los interpretaba como fechas, lo que generaba confusión y errores en los datos.
Los estragos causados por Excel
Los expertos utilizan Excel para compilar y trabajar con datos genéticos. Cuando un gen como “Dec1” (abreviatura de “Genérico 1 expresado por condrocitos embrionarios diferenciados”) se introducía en Excel, el software lo convertía automáticamente en la fecha correspondiente (1-Dic).
Esto causaba graves problemas, especialmente si se realizaban manipulaciones intencionadas de los datos, como fórmulas. Además, Excel era ampliamente utilizado debido a su accesibilidad, lo que exacerbaba el problema.
La actualización que llegó tarde pero es bienvenida
Hasta ahora, Excel carecía de una opción para desactivar estas conversiones automáticas, lo que obligaba a los científicos a detectar y corregir manualmente los errores.
Un estudio realizado en 2016 reveló que aproximadamente el 20% de los errores en 3,597 artículos científicos se debieron a estas conversiones automáticas de Excel.
Por su parte, Microsoft finalmente lanzó una actualización que permite desactivar estas conversiones automáticas.
Los usuarios pueden encontrar esta opción en el submenú Datos de las Opciones de Excel. Pese a que esta solución no es perfecta y puede afectar algunos cálculos y no es aplicable a macros, es un paso en la dirección correcta.
